06　日本のプールにて　【にしゃんた　こらむ】

日本人のみんなは、僕が何処から来たのかよう尋ねるんです。「家ですか？ 京都ですよ」って答えるんですけどね。もちろん、それで納得するわけない。生まれた国を聞いてはるってことは、ようわかっとります。でも素直に答えんのは芸が無い。ほんで、「どこやと思う？」って逆に質問を投げかけるんですわ。当たったためし無いけどね。

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僕は大学の四年間、新聞奨学生やったんです。住み込みで。チラシの折り込みとか、朝刊・夕刊の配達とかやってました。チャリンコでね。夏なんか単パンはいて。まぁ、小汚い格好ですわ。
道端で人に会うと、「どこから来たん？」って、例の質問。「どこやと思う？」って返すと、必ず発展途上国を答えてくるんですわ。「インドォ」とか「バングラデッシュゥ」とか。なんか変なイントネーションで。日本語が母語やない僕でも、ちょっと馬鹿にしてるんちゃう？ って感じたりしたもんですよ。
仕事が終わるとね、飲みに行ったりもするでしょ。僕はちょこちょこ、京都や大阪のショットバーに行くんです。その時って、新聞配達しているときの格好はまずいやないですか。一応、女の子意識する年頃ですし。小ぎれいな格好をしていくわけです。そうすると、近づいてくる人は、「アメリカのどこ？」。おかしな話ですわ。
勘違いされがちな僕ですけど、でもまぁ、ここまでは人間扱いされてますから、よしとしましょう。とんでもないもんに間違えられる時もありますからね。

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去年の夏。連れと一緒に、プールに行ったんです。日本のプールって変わってますね。25メーターしかないのに、その周りに200人ぐらいズラっと囲っていてね。プールに入る様子もなく。この人たち高い金払って何しに来てんやろなって思ってたら、みんな、油塗って肌焼いてるんですわ。僕は、お肌を焼くことにはあんまり興味ないねんけど。
てなわけで、水に入ろうとするやないですか。そしたらびっくり。長くない分、深いんです。僕、金槌なんですわ。誰も命がけで泳ぎたないやないですか。どないしようって、うろちょろしてたら、子供用プールを発見したんです。
うれしかったんは、足がちゃんと底に届く事だけやないんですよ。子供用プールやから、あたり前やけど、みんな子供なわけです。これほど、嬉しいことはないですね。
僕は子供が好きでして。地下鉄に乗った時でも、子どもを見つけては抱っこさせてもらうんですよ。まあ、大体泣かせますけどね。泣こうがわめこうが、僕には関係ない話。これは、抱っこせなって思ってね。獲物を探して子供用プールをさまよっていたんです。

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すると、お母さんに抱かれたかわいい赤ちゃんが、ちゃぷちゃぷ気持ちよさそうにしているのを発見！
「あっ、めっちゃかわいい！」
僕は赤ちゃんとお母さんにすり寄っていって、巧みな話術で仲良くなり、首尾良く赤ちゃんを抱っこさせてもらったんです。
そしたら、この子が泣かない子でしてね。可愛さ倍増ですわ。普通やったら絶対泣かれますから。幸せな一時を過ごしていたんです。そこまではよかったんですけどね。

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しばらくすると、遠くから赤ちゃんのお父さんと、二歳くらいのお姉ちゃんが一緒に近づいて来まして。これが悪かった。
二歳のお姉ちゃん、僕を見るなり、
「わっ　ゴリラや！ ゴリラがプールにおる！ ゴリラ怖いよ～」
って、それはそれは大きな声で泣き叫んじゃいまして。一瞬にして幸せな空気が凍りつきました。
両親と僕の間には、気まず～い空気が流れはじめて。「すみません・・・」って謝ったら、向こうも「いや・・・、こちらこそ・・・」。
周囲の人は、僕らの様子を見てクスクスと笑ってるわけですよ。恥ずかしくてね。お姉ちゃんも泣き止む気配が全くないもんで、頭をかきながらその場から立ち去りました。せっかく仲良くなれたのに、世の中ってなんて理不尽なんだ！ でも、泣かしてしまって悪いことをした・・・。そんな思いが複雑に胸の中を去来しましたわ。

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肩を落として、連れの所に戻ったら、
「ほんまにゴリラにそっくりや」
「子どもは正直や」
などと無茶苦茶なことを言うわけですよ。慰めて欲しかったのに。そこからまだ、さっきの子どもの泣き声が響き渡って来て。
プールの更衣室って、鏡があってね。覗いてみたら、イヤー、似てるんですよね。ゴリラに。納得せないかんやろって感じですかね。